5 estrategias de contratación de distintas regiones del mundo para atravesar la crisis de la COVID-19

Miles de millones de personas se ven afectadas por la pandemia del nuevo coronavirus y esto ha disparado una crisis global sin precedentes en el sector de salud. Detrás de la lucha por salvar vidas, se cierne otra crisis sobre los gobiernos que libran duras peleas para conseguir los insumos de salud vitales que necesitan sus hospitales y mantener en funcionamiento a la sociedad, mientras en todo el mundo se implementan medidas de confinamiento. Las decisiones que los gobiernos tomen en este momento incidirán de manera muy concreta en la gravedad que tenga el brote.

Cuando los artículos esenciales son escasos y el tiempo apremia, instrumentar contrataciones abiertas, que admitan la rendición de cuentas, se torna una salvaguarda aún más importante. En un dinámico debate virtual que organizamos la semana pasada, escuchamos a 150 especialistas en contrataciones hablar sobre los distintos enfoques prometedores que están viendo en este momento para que las contrataciones sean rápidas, transparentes y significativas. En esta publicación, compartiremos algunas estrategias que se están poniendo a prueba y han empezado a mostrar resultados.

La contratación, especialmente para equipos médicos que se necesitan con urgencia, puede resultar un proceso lento. Los gobiernos se ven obligados a operar con sistemas obsoletos y carecen de información y datos claros, lo cual actúa en detrimento de su capacidad de responder con agilidad y salvar vidas. Y como corolario, las existencias son cada vez menos mientras que los precios suben. Es un mercado donde manda la oferta, no la demanda. Los participantes de la llamada hablaron de aumentos generalizados en los precios, abundancia de artículos falsificados, casos de intermediarios que ganan contratos y dejan plantados a los gobiernos cuando no pueden cumplir con los pedidos, y dificultades al competir por insumos contra empresas privadas que no están sujetas a los mismos procedimientos burocráticos que rigen en el sector público.

Los especialistas en contrataciones tendrán que pensar estratégicamente en toda la cadena de suministro y la capacidad de producción a largo plazo, en lugar de centrarse solamente en las transacciones. Aun cuando las autoridades puedan obtener los artículos, hay una gran cantidad de obstáculos para asegurar que estos lleguen a los hospitales y sean de ayuda para los pacientes. Blair Glencorse, de Accountability Lab, compartió un ejemplo de Pakistán, donde las autoridades enfrentan dificultades para asegurar que los socorristas tengan las habilidades necesarias para operar respiradores y otros equipos médicos necesarios para tratar el COVID-19. Y en Ucrania, más de 50 000 trabajadores del servicio postal requieren vestimenta de protección mientras continúan realizando entregas y brindan otros servicios esenciales, señaló Oleksandr Nakhov de Ukrposhta. No obstante, hay una enorme confusión respecto de qué tipo de equipos son adecuados para las diferentes categorías de personal. Los capítulos latinoamericanos de Transparency International también han adoptado un enfoque holístico y, en sus recomendaciones para reducir los riesgos de corrupción en las contrataciones relacionadas con la COVID-19, se han centrado en la cadena de valor de manera más general en medio de una emergencia, no solo en las adquisiciones.

Después de analizar estos enormes desafíos, pasamos a discutir cuáles son las opciones que demuestran eficacia en las respuestas de contratación. Los especialistas compartieron soluciones que se agruparon en cinco categorías.

1. Políticas públicas

En tiempos excepcionales, se impone tomar medidas excepcionales. Los gobiernos pueden utilizar decretos, leyes y políticas de emergencia para establecer reglas claras para las adquisiciones, aun mientras se abocan a rediseñar sus cadenas de suministro y adaptarlas a un mercado en el cual todo el poder de negociación lo tienen los vendedores.

Centralizar las contrataciones fue una recomendación que muchos mencionaron. Italia ha centralizado y simplificado radicalmente sus procesos de contratación para equipos de emergencia, y el organismo nacional de contrataciones se ha hecho cargo de la compra de respiradores. Ben Koberna compartió la experiencia de su empresa EASiBuy, con sede en Ohio, que está identificando y conectando a proveedores de equipos de protección personal. A medida que el gobierno federal compite con los estados y las ciudades de los EE. UU. por los mismos artículos, la demanda aumenta de manera drástica: en el mercado estadounidense, Koberna anticipaba que en los días siguientes se duplicarían los precios y los tiempos de espera para todos los artículos.

En eI continente americano, muchos países están centralizando las contrataciones entre dos o tres organismos, según señaló Ana Cristina Calderón, del Banco Interamericano de Desarrollo (BID). Por ejemplo, en la República Dominicana, es el Ministerio de Salud, mientras que Honduras tiene una comisión de emergencia.

Calderón también recomienda incluir las contrataciones públicas en la gestión y las políticas fiscales durante la fase uno de la emergencia. Ver más información sobre las principales áreas de apoyo del banco para los países afectados por la COVID-19.

Portugal ha establecido medidas para desalentar los aumentos en los precios por parte de farmacias y otros operadores económicos como parte del marco legal establecido para las contrataciones de emergencia, manifestó João Osório, del instituto de contrataciones públicas IMPIC. (Los aumentos de precios por parte de empresas que son proveedoras del gobierno han sido otro problema común en todo el mundo). El IMPIC estableció los aspectos legales en el portal de registro de contratos públicos y emitió un documento de orientación técnica sobre cómo las plataformas nacionales existentes para licitaciones electrónicas deberían configurar opciones de interoperabilidad para agilizar la publicación de los contratos.

Es fundamental asegurarse de que, en las reglamentaciones de emergencia, se tenga en cuenta la transparencia y los datos abiertos. Los responsables de la adopción de políticas deberían dejar en claro que los datos sobre contrataciones relacionadas con la COVID-19 deben estar disponibles para los ciudadanos tan pronto como sea posible. Esto evitará que se pierda información clave y contribuirá a que los proveedores rindan cuentas, manifestó Nicolás Penagos, gerente de OCP para América Latina. En Colombia, aun cuando los contratos relacionados con la COVID-19 se están adjudicando de manera directa, todos los datos deben divulgarse igualmente en un formato abierto utilizando la plataforma de contrataciones electrónicas del gobierno.

Ucrania excluyó las contrataciones relacionadas con la COVID-19 de las leyes ordinarias sobre contrataciones, explica Viktor Nestulia, de OCP. No obstante, las entidades encargadas de contrataciones deben informar y publicar sus pedidos en el término de un día a partir de la firma del contrato. Oleksandr Nakhov explicó cómo estos cambios han mejorado los procedimientos de contratación para el servicio postal de Ucrania, una empresa estatal que no solamente se ocupa de la entrega de envíos, sino que también actúa como el único punto de contacto para que los ciudadanos accedan a servicios públicos esenciales en muchas localidades pequeñas. Obtenga más información sobre el enfoque de Ucrania y cómo examinar sus datos relacionados con la COVID-19 aquí.

2. Coordinación

Establecer metas y prioridades claras ha sido de gran utilidad para los países asociados del BID, señaló Ana Cristina Calderón. Los gobiernos están enfrentando complejas disyuntivas de orden moral y se ven forzados a tomar decisiones a un ritmo sumamente acelerado, sin mucho tiempo para reflexionar. Esto los obliga a cambiar la mentalidad, al enfocarse en los precios menos de lo que lo harían habitualmente, y más en garantizar entregas puntuales, con la cantidad y la calidad adecuadas.

La coordinación también es un factor importante. Los comités de emergencia y otras estructuras de organización deberían estar consolidados para tomar decisiones de manera rápida y evitar perder pedidos en un mercado sumamente competitivo. Los equipos deben ser ágiles para poder responder a las necesidades a nivel local y municipal.

Helena Fonseca, quien preside la Red Interamericana de Compras Gubernamentales de la Organización de los Estados Americanos, habló del trabajo que se está realizando conjuntamente con los bancos de desarrollo BID y CDB para generar un plan de acción que ayude a países de América Latina y el Caribe a mitigar la COVID-19. El desarrollo de capacidades, la implementación de contrataciones electrónicas y el uso de datos abiertos serán componentes esenciales. Han determinado que, hasta ahora, las principales medidas que están tomando los países de la región son declaraciones de emergencia, y la publicación de información y guías para los compradores sobre cómo operar en emergencias, así como de reglamentaciones y excepciones. Los países con sistemas de compras transaccionales como Chile, Colombia, Costa Rica, Ecuador y la República Dominicana, han abordado la situación utilizando contrataciones electrónicas. Muchos países están realizando adjudicaciones directas justificadas por la emergencia, pero algunos están empleando acuerdos marco.

En función de la experiencia del centro de pensamiento colombiano “Medicamentos, información y poder” que monitorea las contrataciones en el sector de salud, Carolina Gómez recomienda que las autoridades centrales de salud confeccionen una lista esencial de medicamentos y dispositivos necesarios para enfrentar la pandemia. Esto ayuda a los gobiernos a focalizar sus esfuerzos. La Organización Mundial de la Salud y sus equivalentes regionales cuentan con este tipo de listas, que pueden adaptarse al nivel nacional. También es necesario proporcionar pruebas que demuestren que estas soluciones son seguras y eficaces. El centro de pensamiento está recopilando recursos y recomendaciones, incluso sobre el estado de las patentes y la competencia de genéricos, en español en su sitio web. Los gobiernos no pueden abordar esta tarea solos. No tienen todas las respuestas y no pueden encontrar todas las soluciones. Por ejemplo, el gobierno del Reino Unido se ha asociado con el sector privado con el objeto de hallar mejores soluciones para la cuestión de los respiradores.

3. Datos

Tener acceso a datos abiertos, completos y de alta calidad puede ayudar a predecir y gestionar las cadenas de suministro, y es de fundamental importancia para monitorear la eficacia de las medidas de respuesta. También es una solución clave para enfrentar la crisis, según surgió de una encuesta rápida entre los participantes. Los gobiernos que ya están publicando datos abiertos deberían seguir haciéndolo y documentar sus contrataciones.

El Instituto Nacional de Salud de Colombia está divulgando los datos sobre licitaciones y todas las observaciones técnicas de posibles proveedores. Si bien está adjudicando contratos de manera directa, también están realizando consultas sobre cotizaciones y tiempos de entrega para algunas de las pruebas de COVID-19 e insumos de laboratorio que necesitan.

Chris Smith habló sobre su experiencia en el trabajo de contrataciones de emergencia que realizó para el Departamento de Desarrollo Internacional durante la crisis del ébola en 2014. Le preocupa que los sistemas de contratación manuales no puedan dar respuesta a la COVID-19 y advierte que, sin contrataciones electrónicas, muchos responsables de compras estarán actuando “a ciegas”. La falta de datos sobre los tiempos de espera y otros indicadores importantes agrava los problemas que plantean las cadenas de suministro complejas y congestionadas, en las cuales los compradores están dispuestos a pagar cualquier precio y la capacidad de producción es baja. Otro problema fundamental es que muchos avisos de licitaciones financiadas por donantes solo están disponibles en portales a los que se accede realizando un pago.

En Portugal, el IMPIC creó un conjunto de datos en el portal nacional de datos abiertos, que se actualiza semanalmente, para publicar todas las adjudicaciones de contratos públicos utilizando el marco legal de emergencia.

OCP ha publicado una orientación para publicadores de datos sobre cómo integrar en sus sistemas la divulgación de información sobre contrataciones vinculadas con la COVID-19, consejos para utilizar datos con fines de monitoreo y una presentación de diapositivas sobre cómo investigar los gastos de las contrataciones relacionadas con la COVID-19.

Juan Pane, de Paraguay, hizo referencia a un método alternativo para consultar los datos relevantes centrándose en las partidas presupuestarias relacionadas con los fondos establecidos para administrar gastos de emergencia.

A medida que se dispare la demanda, será sumamente difícil operar en escenarios de transparencia normales. Será esencial recopilar ahora datos de calidad sobre proveedores y precios para poder, más tarde, intentar obtener medidas disciplinarias contra instancias de fraude y otras irregularidades.

4. Información sobre proveedores

En esta situación, resulta complejo poder saber dónde se encuentran los artículos necesarios, cuánto cuestan y si estos proveedores han trabajado anteriormente con el gobierno. Contar con herramientas de búsqueda de proveedores que funcionen con datos abiertos, como la plataforma de inteligencia de negocios de Ucrania, CoProcure o el GovShop de los EE. UU. es realmente útil.

Ian Makgill de Spend Network se refirió a OpenOpps, la plataforma gratuita de su organización, que reúne datos sobre oportunidades de licitaciones en todo el mundo. Han comenzado a publicar información sobre todos los proveedores, a nivel global, que han ganado contratos en los últimos tres años para suministrar artículos que se necesitarán para responder a la crisis de la COVID-19. La idea es ayudar a los compradores que tienen dificultades para encontrar proveedores adecuados cuando no pueden contar con sus proveedores habituales. Spend Network desea ofrecer este servicio a la mayor cantidad de países posible, pero a menudo no puede ayudar porque los proveedores no han puesto sus datos a disposición como datos abiertos.

Carlos Santiso del Banco de Desarrollo de América Latina (CAF) señaló que muchas empresas emergentes parecen estar usando datos y nuevas tecnologías para brindar diferentes soluciones. Los gobiernos deberían analizar de qué manera, a través de sus políticas, pueden brindar una oportunidad para que estas pequeñas empresas de tecnología orientadas a los gobiernos (GovTech) trabajen con el sector público, tal como lo están haciendo Brasil y Colombia. Santiso menciona como ejemplo a una empresa denominada Munidigital, que está brindando servicios a pequeños municipios de la Argentina y de Brasil.

5. Monitoreo cívico

La supervisión del público es más importante que nunca. En Ucrania, la sociedad civil está utilizando datos para monitorear la respuesta a la crisis que da su gobierno.

Diana Enachi, del Instituto para el Desarrollo y las Iniciativas Sociales (IDIS) “Viitorul” de Moldavia, habló sobre una convocatoria pública que realizó la organización de la sociedad civil para que el gobierno modifique normas que, en la actualidad, permiten que las autoridades de contratación no médicas sigan comprando artículos que no son esenciales, como automóviles y trabajos de renovación, mientras que a las instituciones de salud se les ha instruido que suspendan todas las contrataciones sin carácter urgente desde el punto de vista médico para responder a la crisis.

En la India, la organización de investigación CivicDataLab —que participó en la creación de Open Budgets India (OBI)— está conformando un observatorio de infraestructura de salud de COVID-19 para monitorear, analizar y predecir el gasto y las contrataciones del gobierno relacionadas con infraestructura de salud para combatir la propagación de la COVID-19, señaló Gaurav Godhwani.

Respuesta y recuperación

Una vez que la emergencia se morigere, las contrataciones seguirán teniendo un rol importante en la recuperación posterior a la crisis. Cuando queramos volver a dar vida al sector de las pequeñas empresas, y cuando nos propongamos construir mayor infraestructura y ayudar a que la economía se ponga en marcha nuevamente, las contrataciones y la contratación abierta seguirán siendo esenciales. Esta es un área en la que se enfoca el Banco de Desarrollo de América Latina (CAF), según lo señaló Carlos Santiso. Actualmente, están trabajando para ayudar a los países a crear un paquete de recuperación posterior a la crisis que incorpore integridad y transparencia.

Este es solo el primer paso de nuestras conversaciones sobre las contrataciones relacionadas con la COVID-19. Nuestra intención es que el diálogo continúe y organizaremos más llamadas relacionadas con regiones y temas específicos. También nos complacería saber qué soluciones resultan eficaces en los lugares donde se encuentran ustedes. Esto sirve para tener presente a qué nos estamos enfrentando y cuáles son las soluciones de colaboración que se están desarrollando rápidamente. Estamos en esto juntos, ¡ahora más que nunca!

La grabación completa de esta llamada comunitaria se puede escuchar en Soundcloud. Para leer las notas sobre la llamada, haga clic aquí. Visite nuestro sitio web para conocer todos nuestros recursos de contrataciones de emergencia relacionadas con la COVID-19

Créditos: Flickr/Prachatai