Los profesionales dedicados a contrataciones públicas pueden tener interés en lograr un uso más eficiente del dinero, brindar los servicios con mayor celeridad o generar condiciones equitativas para todos los proveedores. Pero hay una realidad: con frecuencia el diseño de sistemas enteros de contratación no suele facilitar el seguimiento de esos objetivos, ni mucho menos lograrlos, pese al enorme volumen de dinero que está en juego. A menudo, las reformas sobre contratación electrónica se limitan a transferir a Internet los sistemas documentales, centrados en el cumplimiento de procedimientos burocráticos, y las agencias gubernamentales quedan vinculadas a los términos rígidos de contratos de software con un único desarrollador. Promovemos una digitalización “de diseño abierto” de las contrataciones, pues ofrece la posibilidad de considerar no solo la gestión de extremo a extremo del sistema de adquisición, sino además cómo ese sistema facilita la gestión de las finanzas públicas en general y la eficacia del gobierno.

Hay pruebas contundentes de que la apertura en las contrataciones públicas da resultados. En nuestra página sobre impactos se describen numerosos resultados empíricos positivos derivados de los sistemas de contratación que posibilitan el acceso a datos legibles por máquinas y establecen canales de retroalimentación eficaces entre distintos actores interesados, como organismos públicos, asociaciones empresariales, investigadores y residentes. La contratación abierta favorece la competencia y la integridad pública, ahorra tiempo y dinero y genera bienes y servicios mejores.

Milton Friedman dijo en tono jocoso sobre esto:

“Hay cuatro formas de gastar dinero. Gastar el dinero propio en uno mismo. En ese caso, uno está muy atento a lo que hace e intenta sacar el mayor provecho posible al dinero. Gastar el resto de su dinero en otra cosa. Por ejemplo, al comprar un regalo de cumpleaños para alguien. En ese caso, no estoy tan atento a las características del regalo, pero sí al costo. Gastar el dinero de otra persona en mí mismo, ¡ahí sí que voy a darme un festín! Por último, puedo gastar el dinero de otra persona en otra persona. Y en ese caso, no me preocupa cuánto cuesta lo que compro ni qué voy a recibir. Esa es justamente la situación del gobierno. Y eso es casi el 40 % de nuestro ingreso nacional”.

La transparencia es fundamental para reequilibrar esta asimetría.

Instar a que participen los actores interesados y a que el mercado y otros actores aporten sus observaciones puede parecer difícil e incómodo. Pero el éxito de cualquier iniciativa en el área de las contrataciones públicas requiere compartir información con el mercado.

Los actores cívicos ya van a estar buscando esta información y sacando sus propias conclusiones también. Abrir la información sobre contrataciones de un modo que resulte accesible y útil, y con un esquema claro, permite que otros la entiendan, la analicen y puedan hacerse una idea con mayor precisión y rapidez. Esto genera mucho más valor y confianza.

Dado el volumen y la magnitud de los mercados de contratación pública y la cantidad de transacciones que la integran, la digitalización reporta inmensos beneficios en cuanto a eficiencia, pues se abandona el enfoque documental de la información por uno centrado en los datos. Cuando sea abierta todos podrán beneficiarse de los menores costos de transacción. Compartir y entender la información sobre contrataciones públicas es mucho más fácil cuando se publican datos siguiendo un esquema común, estandarizado y documentado. El Estándar de Datos para las Contrataciones Abiertas se diseñó precisamente con ese objetivo.

Cuanto más se enfocan los gobiernos en automatizar la publicidad de información sobre la totalidad del proceso de contrataciones bajo la modalidad de datos abiertos estandarizados y un esquema común, más sencillo será el consumo, el análisis y la innovación que haga el mercado en este sentido.

Compartir información durante todas las fases del ciclo de los contratos públicos. La información relativa a planeación favorecerá la innovación, así como también un diálogo sobre cuál sería la solución más adecuada para una determinada necesidad gubernamental. La información sobre oportunidades de licitación puede ayudar a encontrar a los proveedores adecuados para una determinada tarea. La información que se brinda sobre adjudicación e implementación de contratos ayuda a analizar las oportunidades en el mercado de manera general y a saber cuándo se renovarán los contratos. Cuanta más información haya sobre el proceso de contratación, mayores serán las probabilidades de que se detecten irregularidades y fraude (consulte más información en nuestro Manual para principiantes sobre cómo utilizar la contratación pública para enriquecerse rápidamente).

Estos son apenas algunos de los numerosos beneficios de compartir abiertamente la información sobre contrataciones gubernamentales (y por qué no es conveniente que la sepas solo tú):

• Mejoras en términos de planeación y eficiencia: Compartir información sobre las próximas contrataciones previstas no solo concede tiempo a las empresas para que puedan prepararse, sino que además puede permitir que, antes del lanzamiento al mercado, se invite a sugerir ideas sobre qué comprar. De este modo, el gobierno podrá organizar una contratación más acorde con las necesidades de los usuarios. Una estimación más efectiva de los costos, realizada tomando en cuenta datos históricos, asegurará un proceso más eficiente para el gobierno y los potenciales proveedores.

• Mejoras en términos de competencia: Un acceso justo y equitativo de los proveedores a sus datos estimulará la competencia y posibilitará una mayor innovación y diversidad de proveedores. Un estudio de más de 3,5 millones de contratos gubernamentales en toda Europa determinó que cada rubro adicional de información que se difunde sobre una licitación disminuye el riesgo de que se presente un solo oferente. Esto es clave, pues los contratos por los que compite un único oferente suponen un riesgo de gobernabilidad y son un 7 % más caros de lo habitual.

• Mejoras en términos de rendición de cuentas: Hay pruebas contundentes de que si se recaba información sabiendo que luego será difundida, esto favorece una mayor rigurosidad en la forma en que se conduce el gobierno. La difusión pública de datos permite que otros actores, como organizaciones de la sociedad civil o grupos de pensamiento, puedan hacer un seguimiento más eficiente del dinero y de los resultados conseguidos a través del gasto. A su vez, estos actores aportarán sus observaciones y consejos. Aunque esto podría resultar incómodo para los funcionarios públicos si hubo gastos irregulares, es un paso necesario para la confianza pública y, en última instancia, mejora la eficiencia.

• Mejoras en términos de integridad: una encuesta realizada por el Banco Mundial a miles de empresas de todo el mundo arrojó evidencias claras de que un proceso abierto y transparente disuade posibles irregularidades y favorece la competencia. Esto, a su vez, hace que haya un mayor escrutinio de cada contrato que se adjudica.

• Innovación: Los datos abiertos y la apertura a la retroalimentación son importantes para una comunicación eficaz con el mercado y la ciudadanía. Favorecen la eficiencia de la investigación de mercado, así como una consulta más amplia con proveedores y con la comunidad.

• Mejoras en términos de supervisión: La apertura mejora el proceso de contrataciones. La plataforma ucraniana de monitoreo ciudadano Dozorro reúne actualmente a 22 organizaciones de la sociedad civil que hacen un seguimiento activo y usan la plataforma para detectar actividades sospechosas. De los más de 5.000 casos de actividades sospechosas que se informaron en un período de seis meses, se dio resolución a cerca de la mitad. Esto incluyó más de 1.200 casos de licitaciones que se volvieron a adjudicar como consecuencia de los comentarios, lo que equivale a una proporción fija del 25 % de todos los casos.

• Sostenibilidad: La apertura, la participación y la cooperación entre el gobierno, las empresas y la sociedad dan mayor sostenibilidad a las reformas y profundizan su impacto. Son muchos los obstáculos a superar, como intereses creados e inercia burocrática. Sumar nuevos aliados contribuye a formar una base de apoyo más amplia para reformas que sean duraderas.

• Desarrollo económico y veloz: Crear sistemas de contratación abierta es un proceso rápido y con una buena relación costo-eficacia. Esto se debe a que usan software de código abierto que no está protegido por derechos de propiedad intelectual, por lo que puede reorientarse y adaptarse mediante extensiones según el uso y el contexto. A prueba de manipulación y adecuado para usuarios inexpertos: El “modelo de lujo” de las reformas en materia de contratación abierta implica construir una plataforma transaccional que elimine el riesgo de error humano o manipulación. Este documento analiza el costo que tuvo implementar la reforma sobre contrataciones electrónicas Prozorro en Ucrania.