A matter of trust: why vaccine contracts needs to be open

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Countries have signed 110 deals to secure more than 8 billion doses of life-saving Covid vaccines (January 2021). That amounts to billions of dollars in public spending in addition to millions in public financing for research and development. But only a handful of contracts have been made public. 

Gavin Hayman, Executive Director, Open Contracting Partnership said: 

“This is a matter of vital public interest and trust. Contracts should be published to allay suspicion that companies are dictating the terms. We have already seen how misunderstandings escalate if the contracts aren’t open.” 

“Drug companies have developed effective and safe vaccines against COVID-19 in record-time. It would be a shame if that halo of innovation was tarnished by seeming to hide the terms with which they are helping deliver vaccines to citizens.” 

No one is safe until everyone is. There should be no space for allegations and conspiracy in the vaccine rollout to undermine collective public health efforts. And, of course, there will be challenges and bottlenecks in the vaccination rollout. Sharing the contracting information openly will help navigate these and avoid a blame game. 

“This becomes even more important for purchases by low and middle-income countries where risks increase of bad actors trying to take a cut of the process of purchasing, distribution, and application of the vaccine,” Hayman added.

“Only an open and transparent process can assure a fair deal for every country and a life-saving shot in the arm for their citizens.”

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Notes for editors

• Redaction and publication decisions should be made based on a clear public interest test and that alone. This follows the recommendations of a group of representatives from industry (including pharma companies), government, and civil society in a set of consensus principles around commercial secrecy and government contract publication. 
• The empirical evidence that keeping prices confidential reduces costs for low- and middle-income countries is weak to non-existent.  
• Emergency procurement can be fast and open. Experience from countries including Colombia, Lithuania, Moldova, Paraguay, and Ukraine shows that open data on emergency procurement is possible and helps track spending. The Open Contracting Partnership will publish a COVID-19 contract tracking website covering contracts from up to 30 countries in March. 
• The Open Contracting Partnership has provided guidance for governments, civil society, and journalists on when and how to collect and publish COVID-19 procurement data and use that data to analyze and evaluate the response.
• Stay up-to-date on global COVID-19 procurement stories by subscribing to our weekly newsletter Contracts, Data and Investigations.

Una cuestión de confianza: por qué los contratos de vacunas deben ser públicos y abiertos

A enero de 2021, los países del mundo han firmado 110 contratos para asegurar más de 8 mil millones de dosis de vacunas Covid que salvan vidas. Esto equivale a miles de millones de dólares en gasto público, además de millones de financiamiento público para la investigación y desarrollo de estas vacunas. Sin embargo, de estos contratos, muy pocos se han hecho públicos.

“Este es un asunto de interés público y confianza. Los contratos deben ser públicos para disipar las sospechas de que las empresas están dictando los términos de los acuerdos. Ya hemos visto cómo aumentan los errores cuando los contratos no son abiertos”, explicó Gavin Hayman, director ejecutivo de la Open Contracting Partnership.

“Las compañías farmacéuticas han desarrollado vacunas eficaces y seguras contra COVID-19 en un tiempo récord. Sería una lástima que ese ambiente de innovación se empañara por ocultar los términos bajo los cuales se está ayudando a entregar las vacunas a los ciudadanos”.

Nadie está a salvo hasta que todos lo estén. No debería haber espacio para acusaciones y conspiración durante la entrega de vacunas ya que socavaría los esfuerzos colectivos de  salud pública. Y, por supuesto, habrá desafíos y cuellos de botella en la distribución de la vacuna. Compartir la información de contratación de manera abierta ayudará a navegar por estos y evitar un juego de acusaciones.

“Esto se vuelve aún más importante para las compras de países de ingresos bajos y medianos, en donde aumentan los riesgos de que los actores corruptos intenten tomar una parte del proceso de compra, distribución y aplicación de la vacuna”, agregó Hayman.

“Solo un proceso abierto y transparente puede asegurar un trato justo para todos los países y el acceso a una vacuna en el brazo para salvar las vidas de sus ciudadanos”.

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Notas para editores

• Las decisiones de redacción y publicación deben basarse en una prueba clara de interés público y solo eso. Esto sigue las recomendaciones de un grupo de representantes de la industria (incluidas las empresas farmacéuticas), el gobierno y la sociedad civil en un conjunto de principios de consenso sobre el secreto comercial y la publicación de contratos gubernamentales.
• La evidencia empírica de que mantener los precios confidenciales reduce los costos para los países de ingresos bajos y medianos es débil o inexistente.
• La adquisición de emergencia puede ser rápida y abierta. La experiencia de países como Colombia, Lituania, Moldavia, Paraguay y Ucrania muestra que los datos abiertos sobre adquisiciones de emergencia son posibles y ayudan a rastrear el gasto. La Open Contracting Partnership publicará un sitio web de seguimiento de contratos COVID-19 que cubrirá contratos de hasta 30 países en marzo.
• La Open Contracting Partnership ha brindado orientación a los gobiernos, la sociedad civil y los periodistas sobre cuándo y cómo recopilar y publicar datos de adquisiciones de COVID-19 y utilizar esos datos para analizar y evaluar la respuesta.
• Manténgase actualizado sobre las historias de adquisiciones de COVID-19 globales suscribiéndote a nuestro boletín semanal Contratos, Datos e Investigaciones.